1985年，考古工作者在重慶巫山縣廟宇鎮(zhèn)龍坪村龍骨坡，發(fā)掘出一段帶有2顆臼齒的殘破直立人左側(cè)下頜骨化石以及一些有人工加工痕跡的骨片。1986年又發(fā)掘出3枚門齒和一段帶有2個牙齒的下牙床化石。此外，遺址中還出土了包括步氏巨猿、中國乳齒象、先東方劍齒象、劍齒虎、雙角犀、小種大熊貓等116種早更新世初期的哺乳動物化石。經(jīng)學(xué)者研究，龍骨坡遺址出土的遺物代表了一種直立人的新亞種，后被定名為“直立人巫山亞種”（Home erectus wushanensis），一般稱之為“巫山人”，距今約201～204萬年。“巫山人”化石是中國境內(nèi)迄今發(fā)現(xiàn)最早的人類化石，這一發(fā)現(xiàn)揭示了人類發(fā)展的進(jìn)程，填補了中國早期人類化石的空白，對于研究人類的起源和三峽河谷的發(fā)育史，具有極為重要的科學(xué)價值。　

　　在中華大地的版圖上，何處能尋找到中國最早的古人類？我國80年代末期有關(guān)巫山人遺址的重大發(fā)現(xiàn)，曾一度轟動世界。神秘的巫山人是不是迄今為止中國最早的直立人？一直成為國際學(xué)術(shù)界關(guān)注的謎。經(jīng)過國內(nèi)外有關(guān)學(xué)者多年來的研究，最近證實，在“兩岸猿聲啼不住”的長江三峽的巫峽中發(fā)掘出的古人類化石，意味著巫山人確是我國迄今發(fā)現(xiàn)的中國最早的直立人。　

　　但是,由于化石材料的缺失,巫山人是人是猿尚有巨大的爭議,著名古生物學(xué)家吳新智就不同意其為人類的說法, 國際古生物學(xué)界對巫山人也基本上持否定的態(tài)度。此次出土的大量有清楚人工打擊痕跡的石器，以及大量的古人類生活遺跡可以進(jìn)一步考證出，200多萬年前， “巫山人”已經(jīng)產(chǎn)生了文化，而文化是區(qū)別“是人還是猿”的重要標(biāo)準(zhǔn)。所以，“巫山人”是人而不是猿，比云南元謀人還早30萬年。 

　　從南方古猿向人類進(jìn)化，這些遠(yuǎn)古的“旅行者”要經(jīng)過能人、直立人到智人即現(xiàn)代人。關(guān)于直立人，本世紀(jì)20年代，我國著名的古人類學(xué)家裴文中教授最早在北京周口店發(fā)現(xiàn)了距今50萬年的北京人，這一重大發(fā)現(xiàn)使曾在亞洲最早發(fā)現(xiàn)的爪哇直立人的存在得以證實。其后，陜西藍(lán)田人、云南元謀人、安徽和縣人、湖北陽縣人及南京湯山人也相繼問世。 

　　過去，由于東非大裂谷人類的發(fā)現(xiàn)，西方學(xué)者提出了人類起源于非洲的結(jié)論，亞洲直立人則是從非洲擴散而來的。我國學(xué)者曾提出過“亞洲也可能是人類起源地之一”的看法，但一直缺少200～400萬年前人類化石材料的證明。當(dāng)時中國還沒有發(fā)現(xiàn)在100萬年前的人類化石，即沒有超過100萬前的人類化石，而有關(guān)中國炎黃的祖先，最早也只能上溯到距今115萬年的藍(lán)田人。 

　　1984年—1988年，在四川省文化廳和國家自然科學(xué)基金委員會的贊助下，由中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所、重慶自然博物館、巫山縣文物管理所等單位組成的一支長江三峽科學(xué)考察隊，在四川省巫山縣大廟鎮(zhèn)的龍骨坡一洞穴堆積層里，發(fā)掘出一個人類門齒和一段人類下頜骨，頜骨上帶有兩個牙齒。在發(fā)現(xiàn)以上化石的同一層位，除發(fā)現(xiàn)人類加工或使用過的骨器外，還發(fā)現(xiàn)了巨猿及其它110多種哺乳動物的化石，這在世界古人類發(fā)掘史上是前所未有的。 

　　1986年11月29 日，這支聯(lián)合考察隊在重慶舉行了新聞發(fā)布會，向世界公布了這一重大發(fā)現(xiàn)。《人民日報》、《光明日報》、中央電視臺等全國數(shù)十家報刊、電臺、電視臺紛紛向海內(nèi)外公布了這一振奮人心的消息，并在世界學(xué)術(shù)界、考古界掀起了一次有關(guān)人類起源的大討論。一個震驚世界的“巫山人遺址”就這樣展現(xiàn)在世界學(xué)術(shù)界面前。 

　　當(dāng)時中科院公布的巫山猿人距今是180萬年前。1991年，中科院先后經(jīng)過孢粉分析、古地磁和氨基酸測定，其地質(zhì)年代為更新世早期，距今204萬年，后又經(jīng)美國、英國等科學(xué)家用最先進(jìn)的電子自旋共振法測定，其年代被正式確定為200萬年前。但無論是204萬年，還是200萬年，這一年代都毫無疑問地向世界證實了巫山猿人是目前亞洲發(fā)現(xiàn)的最早的人類。從此，巫山人遺址名聞遐邇。最近，四川省巫山縣大廟鎮(zhèn)龍骨坡被國家正式批準(zhǔn)列為第四批國家級重點文物保護單位。 

　　據(jù)《奧秘》雜志分析，到目前為止，三峽是世界上獨一無二的研究人猿分野的地域，連著名的非洲奧杜威峽谷也無法與三峽相比。因為，巨猿和“巫山人”共同生活在一起，足以說明在長江和三峽尚未形成之前，猿人和巨猿的祖先就棲息生存在那里。 

　　此次巫山人的主要發(fā)現(xiàn)者、中科院古脊椎所黃萬波研究員，正是當(dāng)年我國著名的藍(lán)田猿人、和縣猿人的發(fā)現(xiàn)者。根據(jù)多年的研究，黃萬波等提出人類在200萬年前就出現(xiàn)在亞洲，長江三峽地區(qū)，這有可能揭開人類起源之謎。他的有關(guān)文章在英國《自然》雜志上刊登，在國際上引起強烈反響，被認(rèn)為“這個新的發(fā)現(xiàn)將動搖人類演化的理論”。我們有理由相信，中華民族的祖先，黃種人的祖先，就是從三峽高地走出來的。 

　　巫山人比元謀人大30多萬歲最早人類生活在三峽,中法專家認(rèn)為，中國最早的人類生活在三峽,云南元謀人距今170萬年，被公認(rèn)為是我國境內(nèi)最早出現(xiàn)的人類，然而目前專家卻對此提出疑問。由中科院古脊椎動物與古人類研究所研究員黃萬波帶領(lǐng)的中法考古隊，日前在重慶巫山廟宇鎮(zhèn)龍骨坡古人類遺址現(xiàn)場的考古工作中，發(fā)現(xiàn)了距今200多萬年前的古老石器，該結(jié)果顯示，“巫山人”距今200多萬年，比元謀人還早30多萬年。 

　　10月27日下午，中法考古隊在“巫山人”發(fā)現(xiàn)者、中科院古脊椎動物與古人類研究所研究員黃萬波教授的帶領(lǐng)下，第3次進(jìn)駐巫山縣廟宇鎮(zhèn)龍骨坡古人類遺址，以期發(fā)現(xiàn)更多證據(jù)，為“巫山人是猿還是人”的問題尋找答案。 

　　據(jù)黃教授介紹，1985年，他在巫山龍骨坡發(fā)掘到一枚距今約204萬年、與東非早更新世能人處于同一進(jìn)化水平的“巫山人”化石，轟動了世界，不僅動搖了國外考古界堅持認(rèn)為直立人起源于非洲的說法，也證實了中國最早的人類生活在三峽地區(qū)。 

　　2003年11月，中法考古專家第一次聯(lián)合對該遺址進(jìn)行了發(fā)掘；2004年，中法第2次聯(lián)合考察，發(fā)掘出一批動物骨化石，有象、鹿、牛等，而且以腿骨為主，反映了巫山人早期的生活圖景。此次中法考古專家是第3次聯(lián)合考察，歷時13天的考古發(fā)掘工作十分艱辛。據(jù)黃教授介紹，此次出土的大量有清楚人工打擊痕跡的石器，以及大量的古人類生活遺跡可以進(jìn)一步考證出，200多萬年前，巫山人已經(jīng)產(chǎn)生了文化，而文化是區(qū)別“是人還是猿”的重要標(biāo)準(zhǔn)。所以，“巫山人” 是人而不是猿，比云南元謀人還早30萬年。